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Liebe Leserinnen und Leser,

würden Sie sich auf den Sessel setzen, der so luftig auf dem Cover steht? Sieht eigentlich halbwegs gut aus. Deutliche Gebrauchsspuren, das schon, aber stabil. Ist ein alter Sessel gut, wenn man sich bedenkenlos auf ihn setzen kann? Wenn er also den Zweck erfüllt, für den er vor vielen Jahren gemacht wurde? Oder ist er in seiner ganzen Abgeschrammtheit reif für den Sperrmüll? Aber Vorsicht, es könnte nämlich ein Frankfurter Bugholzstuhl sein, entworfen von Ferdinand Kramer und hergestellt von der Firma Thonet. Dann wäre er nicht mehr nur ein alter Stuhl, sondern ein Klassiker und Designobjekt. Ich müsste ihn vermutlich respektvoll "Frankfurt Chair" nennen, könnte ihn im Internet verkaufen und mir vom Erlös so viele alte oder auch neue Frankfurter Sessel besorgen, dass ich ein ganzes Wirtshaus bestuhlen könnte. (Es ist kein Thonet, ich habe recherchiert. Ich betreibe auch kein Gasthaus.)

Nur weil etwas alt ist oder aussieht, muss es kein Klassiker sein. Und dann gilt es auch noch zu bedenken: Sitzt man auf einem original Frankfurter Bugholzstuhl wirklich gut? Immerhin wurde er in den 1930er Jahren für Schulen und Kindergärten getischlert (in verschiedenen Höhen) und ich glaube nicht, dass die Idee war, es Kindern möglichst bequem zu machen. Die sollten aufrecht sitzen und wach bleiben, um zum Beispiel etwas »Über Anmut und Würde« zu lernen. Ob diese Auseinandersetzung Schillers mit Kant damals zum Kanon gehört hat, also zu jenem Korpus an Texten, die man gelesen haben sollte oder musste, weiß ich nicht. Könnte aber an den Einrichtungen zur Erlangung der höheren Bildung der Fall gewesen sein. Über einen nur kleinen Umweg bin ich bei literarischen Klassikern gelandet. Jenen Büchern, die oft und über eine längere Zeit kanonisch genannt wurden, also Zeiten um Zeiten überstanden und auch damit zeitlose Gültigkeit erlangt haben.

Nun könnte man meinen, diese Sache hätte sich überlebt. In österreichischen Schulen gibt es keine halbwegs verbindlichen (und immer heiß diskutierten) Listen von literarischen Texten mehr, die man gelesen haben sollte. Sie wurden abgelöst von einem Kanon an Textsorten, deren sortenreine Beherrschung man im Zuge der Reifeprüfung beweisen muss. (Auch der gehört naturgemäß infrage gestellt: Ist der "Leserbrief" noch zeitlos gültig? Sollte man ihn nicht längst durch "Posting" ersetzen?). Dass Klassiker aber nicht gänzlich passé sind, zeigt ein Blick auf den Buchmarkt, wo immer wieder auf dieses Format gesetzt wird. So wie es unter Grafik-Designer:innen heißt: Rund funktioniert immer, so sind sich Verlage offensichtlich einig: Klassiker verkaufen sich. Weil sie zeitlos gültig sind. Und damit unabhängig von einer sich deutlich verändernden gesellschaftlichen Realität vermittelbar? Wird – um ein konkretes Beispiel zu nennen – "Der Räuber Hotzenplotz" mehr als ein halbes Jahrhundert nach seiner ersten Veröffentlichung immer wieder neu aufgelegt und adaptiert für Film, Funk und Bühne oder andere Buchformate (Erstlese-Reihe etwa oder Bilderbuch), weil Otfried Preußlers Geschichte zeitlos gültig ist? Was kann mir eine Kasperliade aus den 1960er Jahren über meine Gegenwart erzählen? Und wenn sie diesbezüglich nichts in petto hat, warum hat sie den Status als Kinderbuchklassiker nicht verloren? Wegen der Trägheit von Kanonisierungsprozessen? Wegen der nostalgischen Gefühle von Eltern und Großeltern? Weil sich die Geschichte daher gut verkauft? Ist der Stempel "Klassiker" nichts anderes als ein Label? Ist der Begriff "Klassiker" obsolet?

Fragen über Fragen, wenn man sich auf einen alten Stuhl setzt. Im Folgenden gibt es dazu Überlegungen und Antworten aus und in verschiedenen Richtungen. Dabei wird eine alte (und vergriffene) Ausgabe von 1001 Buch zitiert, kommen die Begriffe Weltliteratur, Postkolonialismus und Debattenkultur ins Spiel, werden die Modernität von Klassikern (Vera Ferra-Mikura!) und ihre Reinszenierung (von der Bibel über Pinocchio bis zu Roald Dahls "Hexen hexen") diskutiert. Und mit Tobias Krejtschi, der für die 1002. Seite einen weithin bekannten Insel-Hopper ins Bild gesetzt hat, kommt auch noch eine klassische Erzählform ins Spiel: Der Illustrator hat ein Faible für die Ballade.

Dass der Name Nöstlinger fällt, wenn es um "Klassiker" geht, wundert wenig. Dass eine Auszeichnung nach jener Autorin benannt ist, die 2003 zusammen mit Maurice Sendak als erste mit dem Astrid-Lindgren-Gedächtnis-Preis ausgezeichnet wurde, passt perfekt zum Thema. Heuer wurde der Christine-Nöstlinger-Preis für Kinder- und Jugendliteratur Lilly Axster zuerkannt. Lesen Sie im Heft die Laudatio, die Karin Haller auf die in Wien lebende und arbeitende Autorin gehalten hat, in deren Literatur die Gegenwart auf allen Ebenen spürbar wird.

Was Sie dann noch lesen können, wenn Sie Zeit haben und bequem sitzen: viele Rezensionen aktueller Bücher. Naturgemäß sind keine Klassiker darunter. Aber vielleicht ein Buch, von dem man später sagen wird: Früher, als es noch einen Kanon gab, wäre dieser Titel jedenfalls ein Teil davon gewesen.

Kommen Sie gut in den Herbst, in dem ich Ihnen etwas über Luft und Liebe erzählen werde.

Franz Lettner