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Liebe Leserinnen und Leser,

wussten Sie, dass das Rot in der österreichischen Nationalflagge nicht gesetzlich geregelt ist? Ein bisschen heller, ein bisschen dunkler, alles kein Problem. So viel Freiraum bezüglich eines so mächtigen Symbols ist überraschend. Wenn es das richtige Rot nicht gibt, gibt es auch kein falsches. Staatstragend ist 1001 Buch aber trotzdem nicht, dazu sind die beiden breiten Pinselstriche auf dem Cover zu schlampig aufgetragen. Sie haben aber wahrscheinlich trotzdem in Richtung Österreich gedacht – und liegen damit nicht ganz falsch. Österreich nämlich ist Gastland bei der diesjährigen Leipziger Buchmesse – und 1001 Buch eine der hiesigen Literaturzeitschriften, die den Besucher:innen der Messe zum Gastgeschenk gemacht werden. Eine gute Idee ist das, viel gesünder als Fett und Zucker etwa, Bestandteile einiger der bekanntesten Süßspeisen des Landes, die von Auswärtigen hier gern verzehrt werden. Dass auch mit Literatur der Geschmack eines Landes verkostet werden kann – und noch viel mehr, davon bin ich überzeugt. Und kann Karl Markus Gauß nur zustimmen, wenn er die Literatur den »Königinnenweg« nennt, um ein Land kennenzulernen. "Die Literatur hat keine nationale Bestimmung, aber töricht wäre es zu glauben, dass die Globalisierung an jedem Ort der Erde dieselbe Farbe habe und dieselben fruchtbaren oder furchtbaren Folgen zeitige." (https://gastland-leipzig23.at/meaoiswiamia/)

Die österreichische Literatur ist nicht Rot-Weiß-Rot, sie hat keine bestimmte Farbe, aber der Ort, an dem sie entsteht, ist ihr in vielen unterschiedlichen Tönen eingeschrieben. Auf den folgenden Seiten haben Sie die Möglichkeit, Österreich über seine Kinder- und Jugendliteratur kennenzulernen, die hier entsteht. Einige Landmarken werden in zwei unterschiedlichen Formaten präsentiert: Einerseits gibt es ausführliche Interviews und Porträts von sechs Frauen, die in Österreich schreiben und illustrieren. Verena Hochleitner, Melanie Laibl, Leonora Leitl, Ursula Poznanski, Raffaela Schöbitz, Elisabeth Steinkellner und Julie Völk haben ein umfangreiches Werk vorgelegt und eine eigene Handschrift entwickelt. Sie sind erfolgreich und von ihnen ist noch einiges zu erwarten.

Zum anderen haben wir siebzehn weitere Autor:innen und Illustrator:innen um ein Stück Österreich gebeten. Und vielfältige literarische Kost bekommen, die von der Kindheit ihrer Köch:innen gespeist wird: Etwa einen Anger im Südburgenland, auf dem Pele, Beckenbauer und Cruyff Fußball gespielt haben; eine mächtige Essigmutter, die auf einer Fensterbank über einem Heizkörper mutmaßlich in der Steiermark thront und den Weg in eine andere Galaxie kennt. Einen Tisch im niederösterreichischen Alpenvorland, an dem die Geschlechterfrage diskutiert wird.

Sind Menschen, die für Kinder künstlerisch arbeiten, ihrer eigenen Kindheit inniger verbunden als andere? Auf die Frage, ob man Kinder mögen muss, um für sie Bücher zu machen, meint Raffaela Schöbitz im Interview, dass es zumindest essentiell sei, einen Draht zu ihnen zu haben – oder zum eigenen inneren Kind.

Wenn Geschichten über Kindheit erzählt werden, die innerhalb Österreichs stattfindet, scheint mir die Frage, was daran österreichisch ist, meist unerheblich. Für Kinder spielt der Begriff der "Nation" unmittelbar keine Rolle. Heimat sind ein paar Straßen, ein Landstrich, ein Dorf, ein Grätzl in einer Stadt und die Menschen, die dort leben. Muss man den Ort verlassen, an einen neuen ziehen, ist das schwer, egal ob dabei eine Landesgrenze überschritten wird oder nicht. Entscheidender ist die Frage, ob man die Sprache spricht, die dort gesprochen wird, den Hausbrauch beim Kekse essen kennt. Wie lang dauert es, bis man über den Geschmack der früheren, ferneren Heimat erzählen kann, eine Pampelmuse von einem Gmundner Keramik Teller genießen kann, der auf einem Aghabani Tischtuch steht?

Einige Autor:innen loten in ihrem Stück Österreich den Sprachraum aus, aus dem sie schöpfen, den Grund ihres Schreibens, die Möglichkeiten der Literatur, der Kinderliteratur. Zur Erholung gibt es zwischendurch Kulinarisches – Vogerlsalat und Topfengolatschen etwa – oder Komisches. Beides ist hierzulande auch zu haben.

Und nicht zuletzt wird in den gesammelten Stücken der Wunsch beschrieben, einen Ort zu verlassen, wenn es Zeit ist. Schließlich gehen von da "lauter Straßen weg, die zu anderen Punkten führen, von denen wieder neue Straßen zu weiteren Punkten führen. Und im Endeffekt kommt man von hier aus überall hin!" (Agi Ofner).

Sowieso ist die Welt groß, und sie wird größer, wenn man wächst. (Sie wächst natürlich auch, wenn man liest!) Es gibt mehr als das, was man schon kennt. Eine hierzulande weitverbreitete Mentalität, die sich im laut vorgetragenen Leitspruch MIA SAN MIA äußert, war immer schon fragwürdig. Das Eigene genügt nie auf langer Strecke. MEA OIS WIA MIA lautet dementsprechend das Motto des Gastlandauftritts Österreichs in Leipzig. Es tönt schön fremd für die, die nicht von hier sind. Ihnen kann man es ausbuchstabieren: MEA OIS WIA MIA steht für ein WIR, das differenziert, aber nicht ausgrenzt. Das nicht alles gleichmacht, aber vieles umfasst: unterschiedliches Herkommen, unterschiedliche Haltungen, Generationen. Die Literatur ist ein Königinnenweg zu diesem Wir.

Franz Lettner